यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी ने स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट पर गैलीलियो तारामंडल के लिए चार नेविगेशन और संचार उपग्रह लॉन्च करने के लिए स्पेसएक्स के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। प्रत्येक प्रक्षेपण में दो उपग्रह शामिल होंगे।
उपग्रह समूह में वर्गीकृत जानकारी के कारण ईएसए शुरू में विदेशी अंतरिक्ष प्रक्षेपण सेवा का उपयोग करने में झिझक रहा था। हालाँकि, अधिकांश यूरोप द्वारा यूक्रेन में आक्रामकता के लिए रूस के खिलाफ प्रतिबंध लगाए जाने के बाद, यह उड़ान सेवाओं की पसंद में अधिक लचीला हो गया। एरियनस्पेस को अपने भारी रॉकेटों की श्रृंखला में नवीनतम एरियन 6 को विकसित करने में समस्याएँ आ रही हैं। एरियनस्पेस के वेगा-सी रॉकेट ने जुलाई 2022 में अपनी उद्घाटन उड़ान में सात उपग्रह लॉन्च किए। हालांकि, वेगा-सी को रॉकेट इंजन नोजल के डिजाइन में समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिससे रॉकेट योजना के आगे उपयोग में देरी हुई।
ईएसए के नेविगेशन निदेशक जेवियर बेनेडिक्टो ने चार गैलीलियो उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए स्पेसएक्स को टैप करने के निर्णय पर चर्चा करते हुए कहा, “हमारे पास लॉन्च के लिए 10 उपग्रह हैं, और ये उपग्रह अंतरिक्ष में होने चाहिए, जमीन पर नहीं।”
ईएसए अभी भी इस पर विचार कर रहा है कि अगले छह उपग्रहों को कौन लॉन्च करेगा और हो सकता है कि स्पेसएक्स का उपयोग न किया जाए। पिछले 15 वर्षों में यह पहली बार है कि गैलीलियो उपग्रह को गैर-यूरोपीय प्रक्षेपण सेवा द्वारा लॉन्च किया गया है। यह भी पहली बार है कि स्पेसएक्स ने वर्गीकृत जानकारी वाला यूरोपीय निर्मित उपग्रह लॉन्च किया है।
पिछले साल, ईएसए ने घोषणा की थी कि वह गैलीलियो उपग्रहों की पहली पीढ़ी को चरणबद्ध तरीके से समाप्त कर रहा है। ये नये उपग्रह उनकी जगह लेंगे।
स्पेसएक्स ने पहले ईएसए के अंतरराष्ट्रीय लॉन्च प्रदाताओं को शॉर्टलिस्ट किया है जो रूस के सोयुज रॉकेट का विकल्प पेश कर सकते हैं। इसने हाल ही में ईएसए के लिए यूक्लिड स्पेस टेलीस्कोप लॉन्च किया है। वनवेब द्वारा रूसी मिसाइलों का उपयोग बंद करने के बाद इसने उपग्रह इंटरनेट सेवा प्रतिद्वंद्वी वनवेब के लिए भी उपग्रह लॉन्च किए।
समझौते को अभी भी यूरोपीय आयोग और यूरोपीय संघ के सदस्य देशों द्वारा अनुमोदित किए जाने की आवश्यकता है। यूरोपीय आयोग इस बात की जांच कर रहा है कि क्या एक्स (पूर्व में ट्विटर) ने इज़राइल-हमास संघर्ष के आसपास गलत सूचना और नफरत फैलाने वाले भाषण को फैलाने में मदद की थी। एक्स के एक प्रवक्ता ने कहा कि उसने आपत्तिजनक सामग्री को हटाने और हमास से जुड़े खातों को अवरुद्ध करने की पूरी कोशिश की। आरोपों के बावजूद, एक्स को मस्क के तहत अपनी मॉडरेशन टीम को वापस लेने के बाद से स्पैमबॉट्स और आपत्तिजनक सामग्री से समस्या हो रही है। मस्क द्वारा ट्विटर को निजी बनाने के बाद, कई प्रमुख विज्ञापनदाताओं ने मंच छोड़ दिया।
हालाँकि, यह स्पष्ट नहीं है कि एक्स की जांच ईएसए-स्पेसएक्स सौदे पर आयोग के फैसले को प्रभावित करेगी या नहीं। वॉल स्ट्रीट जर्नल को उम्मीद है कि यह मंजूरी साल के अंत तक पूरी हो जाएगी। गैलीलियो संयुक्त राज्य अमेरिका के जीपीएस उपग्रहों और चीन के उपग्रह नेविगेशन प्रणाली का यूरोपीय संघ का विकल्प है, और आमतौर पर यूरोपीय सैन्य बलों द्वारा इसका उपयोग किया जाता है। उपग्रह के प्रक्षेपण की तारीख का अभी चयन नहीं किया गया है।
