इस पतझड़ से पहले, हममें से चार लोग – लंबी दूरी की पदयात्रा के सभी नौसिखिए – यूरोप के सबसे ऊंचे पर्वत के चारों ओर पदयात्रा की। (पहले दिन, बड़े हमिंगबर्ड ऊपर की ओर चक्कर लगा रहे थे। मेरा अनुमान है: वे उपहार थे जो हममें से किसी के गिरने का इंतजार कर रहे थे।)
टूर डू मोंट ब्लैंक 100 मील, दस दिन का ट्रेक है – लेकिन हमने थोड़ा धोखा दिया, छह दिनों में लॉज से लॉज तक 60 मील की सबसे अच्छी यात्रा की, कम रोमांचक खंडों के माध्यम से स्थानीय बसें लीं और “शेरपा सेवा” को फ्रांस, इटली और स्विट्जरलैंड के माध्यम से हमारे बैग ले जाने की अनुमति दी, शैमॉनिक्स से शैमॉनिक्स तक।
यह पहली बार था जब मैं अपनी प्रेमिका शेली के साथ यूरोप के एक हिस्से का आनंद ले रहा था और हमारे साथ मिनेसोटा से सू और डेविड भी शामिल थे। (मैंने डेविड प्रेस्टन के साथ टीपीटी – ट्विन सिटीज़ पीबीएस में 20 वर्षों तक काम किया। उन्हें सार्वजनिक टेलीविजन जगत में “संपार्श्विक गुरु” माना जाता है।)
प्रत्येक दिन, हम वही करते थे जो निशान संकेत बताते थे कि पाँच घंटे की पैदल यात्रा होगी जिसमें हमें छह या सात घंटे लगेंगे। हमारा मंत्र: “हमारा समय लें। इसीलिए हम यहां हैं।” आम तौर पर, दिन की शुरुआत समुद्र तल से 8,000 फीट ऊपर एक दर्रे (या “कर्नल”) पर 3,000 फीट की चढ़ाई के साथ होती है। प्रत्येक कोल एक छोटा उत्सव था, जिसमें भूरे रंग की चट्टानें ढेर में खड़ी थीं, उस पर अद्भुत हवा बह रही थी, प्रभावशाली दृश्य और बधाई देने वाली सेल्फी थीं।
हमारे यात्रा-पूर्व प्रशिक्षण का एक हिस्सा घर के करीब पैदल चलना था। चूंकि टीएमबी पर चढ़ने का एक सामान्य दिन एक हजार मीटर (या लगभग 3,000 फीट) है, मैं 3,000 फीट की ऊंचाई के साथ अभ्यास वृद्धि चुनने की सलाह देता हूं ताकि आप इसे संदर्भ बिंदु के रूप में उपयोग कर सकें। हमारा वाशिंगटन राज्य में माउंट सी ट्रेल था। हमारे पास 3,000 फुट की ऊंचाई के लिए एक शब्द भी था: “माउंट सी।”
