मेरे लिए, यात्रा के महान सुखों में से एक महान कला के साथ व्यक्तिगत मुठभेड़ है, जिसे मैंने एक पुस्तक में एकत्र किया है शीर्ष 100 यूरोपीय उत्कृष्ट कृतियाँ. यहाँ मेरे पसंदीदा में से एक है:
यीशु मसीह सिंहासन पर बैठते हैं और गंभीरता से कुछ बहुत महत्वपूर्ण चीज़ – पुस्तक, भगवान का पवित्र शब्द – पालने में डालते हैं। उसके सिर पर घुंघराले बाल हैं और उसकी अभिव्यक्ति विचारशील है। एक मेहराब के नीचे बैठी, वह रंगीन और जटिल रूप से बुने हुए डिज़ाइनों के चक्रव्यूह से घिरी हुई है।
बाइबल का यह उदाहरण यीशु के बारे में बताता है। यह विशेष चित्र उसी क्षण प्रकट हुआ (मैथ्यू 1:18) जब इस स्वर्गीय यीशु को पृथ्वी पर एक विनम्र व्यक्ति के रूप में जन्म लेना था।
यह 1200 साल पुरानी अद्भुत बाइबिल का सिर्फ एक पृष्ठ है जिसे बुक ऑफ केल्स के नाम से जाना जाता है। संभवतः तथाकथित अंधकार युग की सबसे अच्छी कलाकृति, यह पुस्तक उस अशांत समय की एक दुर्लभ कलाकृति है।
यह वर्ष 800 है। रोमन साम्राज्य का पतन हो गया, जिससे यूरोप में अराजकता फैल गई। वाइकिंग्स ने छापा मारा और लूटपाट की। ईसाई धर्म, जिसे साम्राज्य के अंतिम वर्षों में आधिकारिक तौर पर स्वीकार कर लिया गया था, अब कमजोर हो रहा था क्योंकि यूरोप अपने बुतपरस्त और अशिक्षित तरीकों पर लौट आया था। उथल-पुथल के बीच, यूरोप के सुदूर छोर पर, विद्वान आयरिश भिक्षुओं का एक समूह रहता था जो सभ्यता की आग बुझाने के लिए समर्पित थे।
इन भिक्षुओं ने केल्स की पुस्तक में ईश्वर के वचन को संरक्षित करने के लिए कड़ी मेहनत की। उन्होंने 185 बछड़ों का वध किया, उनकी खालें सुखायीं और 680 क्रीम रंग के पन्ने तैयार किये जिन्हें वेल्लम कहा जाता है। फिर मुण्डन नेताओं ने अपनी कलम उठायी और काम पर लग गये। उन्होंने सावधानीपूर्वक लैटिन में शब्दों को लिखा, अक्षरों को विस्तृत अक्षरों से सजाया, और पाठ को चित्रों के पृष्ठों के साथ जोड़ दिया – इस “प्रबुद्ध” पांडुलिपि का निर्माण किया। यह परियोजना 806 में रोक दी गई थी जब वाइकिंग्स ने बेरहमी से मठ को लूट लिया और 68 भिक्षुओं को मार डाला। लेकिन बचे हुए लोग केल्स एबे (डबलिन के पास) भाग गए और अपनी कीमती बाइबिल ख़त्म कर ली।
ईसा मसीह का सिंहासनारूढ़ होना केवल एक पृष्ठ है – 1/680वां – इस अद्भुत किताब से. करीब से निरीक्षण करने पर, पृष्ठ पर किया गया अद्भुत विवरण जीवंत हो उठता है। ईसा मसीह के दोनों ओर दो रहस्यमय व्यक्ति हैं जिनके हाथ में वस्त्र हैं और दो विचित्र देवदूत हैं जिनके सामने पंख मुड़े हुए हैं। ईसा मसीह के सिर के बगल में मोर (मसीह के पुनरुत्थान के प्रतीक) हैं जिनके पैर लताओं में उलझे हुए हैं (उनकी इज़राइली जड़ों के प्रतीक)। माना जाता है कि, ईसा मसीह उतने वास्तविक नहीं हैं: वह एक बीजान्टिन आइकन की तरह दिखते हैं, बादाम की आंखें, अजीब तरह से रखे हुए कान और ईटी उंगलियां।
सच्ची सुंदरता जटिल डिज़ाइनों में निहित है। यह सर्पिल, घुमावदार और गुंथे हुए सांपों का जंगल है – हां, ये सांप हैं, जिनके छोटे-छोटे सिर यहां-वहां उभरे हुए हैं। भिक्षुओं ने ईसाई प्रतीकों (क्रॉस, मोर, लताएं) को अपने आसपास की दुनिया के बुतपरस्त सेल्टिक रूपांकनों (मंडलियां, सर्पिल और आपस में जुड़े पैटर्न) के साथ मिलाया। यह सब चमकीले रंगों में किया गया है – नीला, बैंगनी, लाल, हरा, पीला और काला – ध्यान से एक पेंसिल से बनाया गया है। किताब के 680 पन्नों में से केवल दो पन्नों पर कोई सजावट नहीं है।
जैसे ही ईसाई धर्म ने यूरोप में अपना पैर जमाया, हर जगह मठों ने भिक्षुओं की समान प्रतियां बनाना शुरू कर दिया – हालांकि वे बुक ऑफ केल्स के समान ही भव्य थे। 1455 में, जोहान गुटेनबर्ग ने प्रिंटिंग प्रेस का आविष्कार किया, किताबें बड़े पैमाने पर प्रकाशित हुईं… और हजारों भिक्षुओं को सभ्य नौकरशाही से मुक्त कर दिया गया।
