यह हमारी लद्दाख यात्रा का नौवां दिन था। धनबादी झारखंड से लेह और उससे आगे तक गाड़ी चलाकर जाना एक सपने के सच होने जैसा था। यह स्वप्निल यात्रा मूल योजना के कई बार स्थगन के बाद और कई कठिनाइयों पर काबू पाने के बाद हुई जो हमारे नियंत्रण से परे थीं। लेकिन यह किसी सड़क यात्रा के बारे में नहीं है, बल्कि एक ऐसी जगह के बारे में है जो कुछ साल पहले भी आम पर्यटकों की पहुंच से बाहर थी। कहा जाता है कि तुरतुक नुब्रा घाटी के बाहर सबसे उत्तरी स्थान है जहां नागरिकों को अनुमति है। एक दिन पहले हम प्रसिद्ध नुब्रा घाटी में थे। दिन की योजना तुरतुक जाने और घूमने की थी। 1971 में पाकिस्तान के साथ युद्ध के दौरान कई अन्य क्षेत्रों की तरह इस क्षेत्र पर भी भारतीय सेना ने कब्जा कर लिया था। फर्क सिर्फ इतना है कि बातचीत के बाद यह जगह उन्हें कभी वापस नहीं मिली! तुरतुक क्षेत्र का दौरा करने का परमिट पहली बार 2010 में खोला गया था और क्षेत्र के कुछ अन्य गांवों का दौरा बहुत बाद में किया गया था।
तो योजना के अनुसार हम नुब्रा घाटी में हुंडर से नाश्ता करने के बाद तुरतुक के लिए निकले। हमने देर से शुरुआत की क्योंकि तुरतुक की दूरी एक तरफ से लगभग 68 किमी है। जो लोग लद्दाख गए हैं, वे आपको बता सकते हैं कि इसमें ज्यादातर बंजर पहाड़ हैं जो ज्यादातर वनस्पति से रहित हैं। हमें नहीं पता था कि हम अपनी अब तक की यात्रा का संभवत: सबसे खूबसूरत हिस्सा पूरा करने वाले हैं। खुंदर से निकलते ही खूबसूरत श्योक घाटी का विशाल विस्तार हमारी आंखों के सामने आ गया। दृश्यावली ताजगीभरी हरी-भरी थी! लगभग अप्रभावी पहाड़ों के माध्यम से कुछ दिनों की ड्राइविंग के बाद एक स्वागत योग्य बदलाव! घाटी से होकर गुजरती एक काली साँप जैसी सड़क, बिखरे हुए बादलों से घिरा नीला आकाश, सड़क के किनारे विभिन्न रंगों के पत्थर, श्योक नदी, जो कभी-कभी पत्थरों की एक पंक्ति से अलग हो जाती है, नदी पर छोटे-छोटे गाँवों के साथ आंशिक रूप से बर्फ से ढके पहाड़। यह पूरे अनुभव में जुड़ गया। पूरा सेटअप स्वप्निल था और अगर मैं कहूँ कि हम स्वर्ग में सैर कर रहे थे, तो यह अतिशयोक्ति नहीं होगी! यह अनुमान लगाने में कोई पुरस्कार नहीं है कि हमने अपने गंतव्य तक पहुँचने में कितना समय बिताया।
दिन के लिए हमारा गंतव्य तयाकाशी गांव था जो पाकिस्तान के साथ नियंत्रण रेखा (सीमा) के पास था। जब हम आखिरी चौकी पर पहुंचे, तो हमें यह देखकर आश्चर्य हुआ कि थांग नामक एक अन्य गांव की सड़कें, जो सीमा के भी करीब थी, अब नागरिक पर्यटकों के लिए खुली थीं। हम पहले से ज्यादा खुश थे. हालाँकि चेक पोस्ट से थांग गाँव की दूरी 7 किमी थी, यह उन खूबसूरत सड़कों का विस्तार मात्र था जिन पर हमने उस दिन यात्रा की थी। अब अंतर केवल इतना था कि घाटी थोड़ी संकरी हो गई थी, पहाड़ करीब आ गए थे और श्योक नदी घाटी से अधिक गहराई में बहती थी। जैसे ही हम थांग के पास पहुँचे, अचानक एक संकेत आया जिस पर लिखा था कि “आप दुश्मन के नियंत्रण में हैं” जिससे हमें पता चला कि हम वास्तव में पाकिस्तान के साथ नियंत्रण रेखा के बहुत करीब थे।
सीमा पर यात्रा करने का एहसास जाहिर तौर पर सावधानी और खुशी का मिश्रण था। मैं अभी भी नहीं बता सका कि उस समय इनमें से कौन सी भावना अधिक प्रमुख थी! क्या आपने कभी महसूस किया है कि भारतीय होना कैसा होता है? ठीक है, हो सकता है कि मैं प्रश्न का गलत उच्चारण कर रहा हूँ। बेशक, भारत में पैदा हुए लोग भारतीय हैं, लेकिन भारतीय होने की चेतना ज्यादातर तब आती है जब हम कोई बड़ा खेल आयोजन जीतते हैं (यह अक्सर क्रिकेट होता है!) या जब हम किसी अन्य देश की यात्रा करते हैं या जब हम इनमें से किसी एक जगह जैसे तांग में जाते हैं। यह एहसास हमारे लिए बिल्कुल अलग था और मुझे लगता है कि इसे ठीक से वर्णित नहीं किया जा सकता है, इसे महसूस करना होगा!
एक बार थांग में हमारी मुलाकात कुछ बच्चों से हुई, जिन्होंने स्वेच्छा से हमें गाँव दिखाया। खैर, बस्ती तो बस दर्जनों घरों से बनी बस्ती है। 2011 की जनगणना के अनुसार गाँव की जनसंख्या 103 थी! सीमा इतनी करीब है कि कोई भी दूरबीन या अच्छे ज़ूम लेंस का उपयोग करके पाकिस्तानी सेना के बंकरों को देख सकता है। चाय, कॉफी, मैगी, ब्रेड-ऑमलेट आदि बेचने वाले कई स्थानीय कैफे पर्यटकों को अच्छी दूरबीन की पेशकश करके और इसे अपनी यूएसपी के रूप में उपयोग करके एलओसी से इस निकटता का लाभ उठा रहे हैं। बड़ी संख्या में खुबानी के पेड़ों की मौजूदगी और पकी हुई खुबानी से लबालब भरी खुबानी ने यात्रा को और भी मधुर बना दिया। ऐसा कहा जाता है कि सबसे मीठी खुबानी तुरतुक में होती है और हम सीजन में वहां कैसे थे, हमने यह मौका गंवा दिया। खैर, हमें तांग में खुबानी का उचित हिस्सा मिला है।
दिन का अगला गंतव्य त्याकाशी था, वह स्थान जो हमारे मन में था जब हमने दिन की यात्रा शुरू की थी। यह एक संकरी पहाड़ी थी, जो लगभग सभी तरफ पहाड़ों से छिपी हुई थी, जो मुख्य राजमार्ग के ऊपर स्थित थी जो तुरतुक को नुब्रा घाटी से जोड़ती है। कारों को छोटे पहाड़ी पार्किंग स्थल तक पहुंचने के लिए तीखे मोड़ों से गुजरना पड़ता था, जहां एक समय में अधिकतम 10 कारें आ सकती थीं। हमने अपनी कार को ढलान पर पार्क करने के लिए थोड़ी सी जगह ली और किसी भी दुर्घटनावश लुढ़कने से रोकने के लिए पहियों के पास पत्थर रख दिए! गाँव ऊँचा था और केवल पैदल ही पहुँचा जा सकता था। हालात को देखते हुए वहां हर कदम उठाना अपने आप में एक चुनौती थी। लेकिन जब हम चलने लगे तो इस छोटे से गांव का नजारा देखकर दंग रह गए। हमारा मुख्य उद्देश्य एक छोटे से गाँव के स्कूल का दौरा करना था जो पाकिस्तानी सरकार द्वारा बनाया गया था और 1971 के युद्ध के दौरान भारत द्वारा कब्ज़ा करने के बाद लंबे समय तक भारत द्वारा इसका उपयोग और विस्तार किया गया था। पार्किंग स्थल से पैदल चलना लगभग 2.5 किमी था, लेकिन यह एक चुनौतीपूर्ण रास्ता था, हालाँकि पहले कुछ मीटर के बाद उतार-चढ़ाव धीरे-धीरे थे।
इतनी ऊंचाई पर भी त्याकाशी गांव आश्चर्यजनक रूप से हरा-भरा हो गया है। यह गाँव कई बगीचों और छोटे-छोटे खेतों से घिरा हुआ है, इसके चारों ओर लगभग नंगे पहाड़ हैं। इसका कारण गाँव से होकर बहने वाली हिमनदी नदी हो सकती है। गाँव में पूरी यात्रा के दौरान, हमारी निरंतर साथी हिमनदी नदी थी, जिसे ग्रामीण अपनी दैनिक जरूरतों के लिए बहाते थे। ग्रामीणों ने भी अपनी सुंदर मुस्कान के साथ स्वागत किया।
और जिस स्कूल का हम इरादा कर रहे थे वह गाँव के अंत में स्थित था! लगभग पूरे गाँव को कवर करने वाली इस सीधी लेकिन कठिन पैदल यात्रा के बाद, हम अंततः स्कूल पहुँचे और वह खाली था। खैर, यहाँ कोई आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि सूरज जल्द ही डूबने वाला था। कक्षाएँ खुली थीं और भित्तिचित्रों, प्रेमपूर्ण मालिशों से भरी हुई थीं – ऐसा कुछ जो देश भर में कई सार्वजनिक स्थानों पर देखा गया था। कक्षाओं की हालत देखकर कहा जा सकता है कि स्कूल के अच्छे दिन आ गए हैं। लेकिन सबसे अच्छी बात इन कक्षाओं की खिड़कियों से दिखने वाला दृश्य था। वे थांग के दूरदराज के गांव, श्योक नदी घाटी जहां से ऊंचाई छोटी लगती है, और निश्चित रूप से नियंत्रण रेखा का एक सुंदर विहंगम दृश्य प्रस्तुत करते हैं। स्कूल के पास बॉर्डर कैफे वापस यात्रा से पहले आराम करने और पीने के लिए बिल्कुल उपयुक्त था। कैफे में कुछ समय बिताने के बाद हमने अपनी वापसी यात्रा शुरू की, पूरी तरह से ठंडी हवा, नरम शाम के सूरज और निश्चित रूप से, उबलती हुई हिमनदी नदी से।
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पहुँचने के लिए कैसे करें: तुरतुक नुब्रा घाटी में हुंडर से लगभग 68 किमी और लेह शहर से 103 किमी दूर है। इसमें केवल सड़क मार्ग से ही प्रवेश किया जा सकता है। निकटतम हवाई अड्डा लेह है, जो देश के अधिकांश प्रमुख हवाई अड्डों से जुड़ा हुआ है। लद्दाख को अभी तक रेल कनेक्टिविटी नहीं मिली है। निकटतम रेलवे जम्मू (675 किमी), चंडीगढ़ (735 किमी) में हैं।
कहाँ रहा जाए: तुरतुक में कई छोटे घर और एक होटल है। अधिकांश पर्यटक दिन के दौरान वहां जाते हैं और शाम को नुब्रा घाटी में हंडर या डिस्किट लौट आते हैं, जहां हर बजट के अनुरूप आरामदायक छुट्टी के लिए कई विकल्प हैं।
खाना – टर्टुक और नुब्रा घाटी के अधिकांश गेस्टहाउस और होटल घर में ही भोजन, विशेष रूप से नाश्ता और रात का खाना प्रदान करते हैं, क्योंकि बाहर के विकल्प बहुत सीमित हैं, खासकर सुबह और देर रात में।
सावधानियां- ये उच्च ऊंचाई वाले, वृक्ष रेखा वाले पहाड़ों से ऊपर हैं। माहौल थोड़ा छोटा है, इसलिए तालमेल बिठाने में थोड़ा समय लगता है. अपने आप को ठीक से समायोजित होने का समय दें। किसी भी चीज़ में जल्दबाजी न करें. गंभीर टैनिंग से बचने के लिए किसी अच्छे सनस्क्रीन लोशन का प्रयोग करें। बार-बार पानी पियें; अगर आपको प्यास नहीं है तो भी थोड़ा खा लें। इन क्षेत्रों में गंभीर पर्वतीय बीमारी एक वास्तविकता है, इसलिए सावधानी बरतें। याद करना, ये देश के पहाड़ी इलाके हैं, इसलिए कृपया गंदगी न फैलाएं, कम से कम कचरा पैदा करें और इसका उचित निपटान करें, प्लास्टिक का उपयोग कम से कम करें।
