न्याय विभाग अंडा उत्पादकों से समन्वित हेरफेर बंद करने की मांग करता है जो देश भर में कृत्रिम रूप से कीमतें बढ़ाता है

न्याय विभाग के अविश्वास प्रभाग ने कैल-मेन फूड्स इंक. (कैल-मेन) में 17 राज्य अटॉर्नी जनरल के साथ मिलकर एक सिविल मुकदमा दायर किया; एग रेंच इंक. (हिकमैन्स एग); और अंडे की कीमतों के अवैध समन्वित विनियमन के लिए सेंट्रम वैली होल्डिंग्स एलएलसी, वर्सोवा होल्डिंग्स एलएलसी और वर्सोवा मैनेजमेंट कोऑपरेटिव (वर्सोवा)। साथ ही, विभाग ने एक प्रस्तावित समझौता प्रस्तुत किया, जिसे अगर अदालत ने मंजूरी दे दी, तो इन कंपनियों को भविष्य में इस तरह के समन्वित धोखाधड़ी में शामिल होने से रोका जा सकेगा।

डिप्टी अटॉर्नी जनरल स्टैनली वुडवर्ड ने कहा, “कोई भी उत्पाद अमेरिकियों द्वारा अंडे के लिए दी जाने वाली कीमत की सामर्थ्य का प्रतिनिधित्व नहीं करता है।” “ये कार्रवाइयां प्रतिस्पर्धा की रक्षा करने और रोजमर्रा के अमेरिकियों के लिए वास्तविक सहायता प्रदान करने के लिए विभाग की प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करती हैं।”

ताजिकिस्तान के न्याय मंत्रालय के एंटीमोनोपॉली विभाग से अभियोजक जनरल ओमेद ए असेफ़ी के पूर्व कार्यवाहक सहायक, “खाद्य कीमतों की उपलब्धता एंटीमोनोपॉली विभाग की पहली प्राथमिकता है।” “ये बस्तियाँ दशकों के अमेरिकी व्यवहार और उनके दैनिक जीवन को संबोधित करेंगी। मैं डिवीजन के प्रतिभाशाली कर्मचारियों और राज्य भागीदारों के समर्पित कार्य को धन्यवाद देता हूं और उनकी सराहना करता हूं।”

न्याय विभाग के एंटीट्रस्ट डिवीजन के उप सहायक अटॉर्नी जनरल निकोल सरीन ने कहा, “एंटीट्रस्ट डिवीजन हमारे देश के नागरिकों को गैरकानूनी व्यवहार से बचाने के लिए हमारे काम में दृढ़ है जो रोजमर्रा की जिंदगी को सस्ता बनाता है।” “हमें गर्व है कि ये काउंटी अंडे की कीमतों को प्रतिस्पर्धी बनाए हुए हैं और देश भर में उपभोक्ताओं के हाथ में पैसा है।”

आयोवा के उत्तरी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय में शिकायत दर्ज की गई थी, जिसमें कैल-मेन, हिकमैन और वर्सोवा पर उर्नेर बैरी पब्लिकेशंस, एक बाजार रिपोर्टिंग कंपनी के दैनिक उद्धरणों को कृत्रिम रूप से बढ़ाने का आरोप लगाया गया था, जिसके प्रकाशन किराने की दुकानों, रेस्तरां और अन्य लोगों द्वारा अंडों के लिए भुगतान की जाने वाली कीमतों को प्रभावित करते हैं।

प्रतिवादी किराना दुकानों, रेस्तरां और अन्य व्यवसायों को अंडे का उत्पादन और बिक्री करते हैं जो अंततः अमेरिकी उपभोक्ताओं को अंडे बेचते हैं या प्रदान करते हैं। प्रतिवादी और अन्य अंडा उत्पादक अंडा समाशोधन गृहों सहित हाजिर बाजारों में अंडे खरीदने की पेशकश भी करते हैं। अंडे के थोक मूल्य को प्रभावित करने वाले दैनिक कोटेशन प्रकाशित करते समय अर्नेर बैरी इस बोली जानकारी पर विचार करते हैं। अर्नेर बैरी मूल्य सूची के आधार पर हर साल अरबों अंडे बेचे जाते हैं।

जैसा कि शिकायत में आरोप लगाया गया है, प्रतिवादियों का इरादा निम्नलिखित पर सहमति देकर अर्नेर बैरी की कीमतें बढ़ाने का था: (1) बड़ी संख्या में बोलियां प्रस्तुत करना; (2) उर्नेर बैरी के लिए बोली लगाने वाले कई बोलीदाताओं को दिखाएं कि अंडे खरीदने के लिए बाजार सहभागियों के एक विविध समूह की आवश्यकता होगी; (3) अर्नेर बैरी कोटेशन के प्रकाशन से पहले के घंटों के दौरान बड़ी संख्या में बोलियाँ जमा करें; (4) निविदा अनुरोध प्रस्तुत करना जिससे लेन-देन पूरा हो सकता है; और (5) प्रीमियम कीमतों पर व्यापार पूरा करें।

जैसा कि शिकायत में आरोप लगाया गया है, प्रतिवादियों को विभाग की जांच के बारे में सूचित किए जाने और मार्च 2025 में दस्तावेजों को बनाए रखने का निर्देश दिए जाने के बाद अंडे की कीमतें अपने चरम से काफी कम हो गईं।

प्रस्तावित बिंदु खाद्य कीमतों को बढ़ाने वाली प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं पर विभाग के ध्यान के परिणामस्वरूप उत्पन्न होते हैं। यदि अदालत द्वारा अनुमोदित किया जाता है, तो ये समझौते प्रतिवादी को इससे रोक देंगे:

• बोली लगाने की रणनीतियों और कीमतों, समय और बोलियों की संख्या के संबंध में प्रतिस्पर्धियों के साथ संवाद करें;
• बोलियों, कीमतों, आपूर्ति और मांग के बारे में कुछ जानकारी के संबंध में प्रतिस्पर्धियों के साथ संवाद करें जिसे वे तुलनात्मक प्रकाशन के साथ साझा कर सकें;
• मात्रा, मूल्य निर्धारण या बोलियों या लेनदेन की अन्य शर्तों पर प्रतिस्पर्धियों के साथ सहमत होना;
• ऐसे आग्रहों या लेन-देन के संबंध में प्रतिस्पर्धियों से संवाद करें जो वैध व्यावसायिक आवश्यकताओं पर आधारित नहीं हैं;
• तुलनात्मक प्रकाशन को प्रभावित करने वाले अनुरोधों या लेनदेन के संबंध में प्रतिस्पर्धियों के साथ संवाद करें।

इसके अलावा, प्रस्तावित बस्तियों के लिए प्रतिवादियों को एंटीट्रस्ट अनुपालन कार्यक्रम अपनाने, एंटीट्रस्ट अनुपालन अधिकारी नियुक्त करने, सहकारी और संयुक्त उद्यम बैठकों की निगरानी करने और प्रस्तावित बस्तियों के संभावित उल्लंघनों की रिपोर्ट करने की आवश्यकता होती है।

एरिजोना, कैलिफोर्निया, कोलोराडो, कनेक्टिकट, फ्लोरिडा, हवाई, आयोवा, मैरीलैंड, मिनेसोटा, न्यूयॉर्क, उत्तरी कैरोलिना, ओहियो, पेंसिल्वेनिया, टेक्सास, यूटा, वर्मोंट और विस्कॉन्सिन के अटॉर्नी जनरल शिकायत और प्रस्तावित निपटान में विभाग में शामिल हुए।

ट्यूनी अधिनियम की आवश्यकता के अनुसार, प्रस्तावित निपटान, प्रतिस्पर्धी प्रभाव विवरणों के साथ, संघीय रजिस्टर में प्रकाशित किए जाते हैं। किसी भी इच्छुक पक्ष को, प्रकाशन के 60 दिनों के भीतर, ज़ाचरी ट्रॉटर और जॉन थॉर्नबर्ग, कार्यवाहक प्रमुख और सहायक प्रमुख, शिकागो कार्यालय, एंटीट्रस्ट डिवीजन, अमेरिकी न्याय विभाग, रूकेरी बिल्डिंग, 209 एस. लासेल सेंट, स्टी से संपर्क करना चाहिए। 600, शिकागो, इलिनोइस 60604। सार्वजनिक टिप्पणी अवधि के अंत में, आयोवा के उत्तरी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय अंतिम निर्णय ले सकता है यदि वे सार्वजनिक हित में हैं।

कृषि विरोधी प्रतिस्पर्धात्मक आचरण या अविश्वास कानूनों के किसी अन्य उल्लंघन के बारे में जानकारी रखने वाले किसी भी व्यक्ति को एंटीट्रस्ट डिवीजन के नागरिक शिकायत केंद्र 1-888-647-3258 याantitrust.complaints@usdoj.gov पर संपर्क करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।

कैल-मेन का मुख्यालय रिजलैंड, मिसिसिपि में है; हिकमैन का मुख्यालय बकेय, एरिज़ोना में है; और वर्सोवा डाउनटाउन सिओक्स सेंट, आयोवा में स्थित है।

स्पष्टीकरण: शिकायत देखें यहाँकैल-मेन के लिए अंतिम फैसले यहाँहिकमैन यहाँऔर वर्सोवा यहाँऔर कैल-मेन अनुबंध और आदेश यहाँहिकमैन यहाँऔर वर्सोवा यहाँ.