1778 में एक ब्रिटिश खोजकर्ता फ्रांसिस लाइट द्वारा एक व्यापारिक बंदरगाह शहर के रूप में स्थापित, यह दक्षिण पूर्व एशिया में पहली ब्रिटिश बस्ती थी। 2010 तक, जॉर्ज टाउन में बहुसंख्यक जातीय चीनी आबादी लगभग 53 प्रतिशत है। अन्य जातीय समूहों में मलय, पूर्वी मलेशिया की स्वदेशी जातियाँ, जातीय भारतीय, यूरेशियाई और सियामी शामिल हैं। पूरे इतिहास में, यह शहर बर्मी, जापानी, अरब, अर्मेनियाई, फारसी और फिलिपिनो का भी घर रहा है। पेनांग में भोजन मलय, चीनी, भारतीय, पेरानाकन, थाई और यूरोपीय प्रभावों का मिश्रण है। कुछ स्थानीय शुरुआतकर्ताओं में असम लक्सा, चार केवे टीओ, करी मी, होक्किएन मी, नासी कंदार, रोजक, चेंदुल और ऑयस्टर ऑमलेट शामिल हैं।
